Тайна древолазов раскрыта!

Лягушки-древолазы, живущие в Южной Америке, — это такие милые маленькие существа, чей яд может убить человека меньше, чем за десять минут. Еще древние индейцы заметили, что любое прикосновение к этим симпатяжкам может стать последним. В древности их яд использовался для смазывания стрел, которые от этого становились смертельно опасными даже при нанесении царапины.

Сегодня древолазы считаются самыми ядовитыми земноводными на Земле. Кожа одной ядовитой лягушки содержит в себе примерно миллиграмм этого токсина, чего хватило бы для того, чтобы убить свыше 20 тысяч мышей. Сами лягушки не погибают от этого вещества и не реагируют на него, и до недавнего времени механизм их защиты от яда оставался загадкой для ученых.

Как оказалось, «оружие массового поражения» смертоносных древолазов представляет собой вещество батрахотоксин. Что интересно, этот чрезвычайно опасный нервно-паралитический яд производят не сами лягушки, а насекомые, которыми они питаются, и поэтому в домашних условиях древолазы быстро теряют свою ядовитость.

Окончательно секрет древолазов раскрыл ученый из США Шо-я Ван, опубликовав свои исследования в журнале PNAS. Ван со своими коллегами изучил и сопоставил структуру белков, управляющих работой «натриевых каналов» в нервных и мускульных клетках самих лягушек и нескольких других видов животных. Эти белки являются ключевыми в передаче электрических импульсов в нервной системе и в мышцах животных, их блокировка приводит к мгновенному наступлению паралича.

Сравнивая ДНК двух десятков видов лягушек, мышей и крыс, ученые выделили пять мутаций, которые отличают древолазов-убийц от их безобидных сородичей и от млекопитающих. В ряде опытов была выявлена всего одна мутация, получившая имя N1584T — как раз её было достаточно для того, чтобы сделать клетки грызуна почти неуязвимыми к действию яда лягушки. Остальные четыре мутации только усиливали её действие и сами по себе не защищали мускулы от наступления паралича.

По мнению ученых, раскрытие механизма работы батрахотоксина и то, как лягушки защищаются от него, может помочь химикам и биологам создать противоядие к этому веществу и найти его аналоги.